聽講「現代中國佛教」之後

——二十五年秋在上海中國佛學會分會講——

今天請本會監事常惺法師來講演，這是一個很好的難得的機會，故我也來參加聽講。常惺法師在短促的時聞，講演「現代中國佛教」，雖然語句不多，很能反映出全中國佛教為一般人士切實研究而未能解答的問題。故今天所講的對於佛教徒所負的任務，甚為重大，關心佛教前途的生存與繁榮，危險與滅亡，整理與潰爛，殊足表示常惺法師對於佛教前途一切問題的注意。

中國古代帝王的政策，是愚民的政策，惟恐人民有革命的爆發，惟恐無法威脅知識界士大夫集中作政治上的活動，唯有採取佛教的消極思想與行為來安定愚夫，和支配知識界優越的心理作用，轉移人民的視線，維持帝王位置永久的安全。把佛教禪宗推崇到很高的地位，要他們不涉及政治思想與行動，即是將佛教消極的作用——無用之用，來封鎖人民的思想。在中國唐、宋時代有這種封鎖人民的思想政策建設。吾人研究中國歷史，無論在政治方面，或在佛教方面，都發見到有過這種驚人底思想和行為底轉變。

但佛教在另一方面，與上述完全兩樣，乃千年來不但在一般人無從去知道，即是信佛者或是研究佛教學理的人也沒有注意到，其事略說如下：

在中國南北朝時代——梁、陳、隋至盛唐約有兩三百年歷史，佛教有一種積極救世的宗派，其名稱叫做「三階教」。其所舉辦的事宜、方法、建設，特採取積極措置，不僅社會事業的建設，亦影響到政治。他們所謂「三階教」者，認為佛法施設在人間，應該要分作三個時代：

一、以一乘佛法為第一階，如華嚴經等頓教一乘佛教屬之，蓋華嚴等經專為大乘菩薩說法。

二、以三乘教法為第二階，故第二階教則為就三乘別教諸經之佛教。

三、第三階以末法眾生為當機的一乘普法，而與大乘一乘的意義卻有共通之點，在教義上取十輪經及法華經裏常不輕菩薩等思想，即所謂『我不輕視汝等，汝等皆當作佛』！無論他是男女老幼、或是罪惡眾生，都視作佛敬重他。

三階教創始者，叫做信行禪師。其所以主張創導三階教的意見和理由：他以為佛在世時說法，應機施化，當佛出世至佛滅後沒有好久的時代，這是正法時代。如來善用三乘教法，使正法安住眾生得樂。如今呢，已是末法時代了，在末法時代的我們，應該自修謙和忍辱苦行，振作大乘積極救世的精神，不分別的以尊敬一切眾生，普皆成佛。無論他是持戒的、毀戒的人，或是出家的、在俗的人，我們都要如同常不輕菩薩一樣底恭敬他，供養他，實施救濟社會工作，發揮大乘積極救世的精神作用。凡是信仰三階教的信徒，為佛教積極救世前途的發展著想，把各人的財產都拿出來放在「無盡藏」裏，付與三階教領導者的管理權支配權，作國家社會佛教的公益事業。如果國家社會一旦遇了災難，有了無盡藏裏的財物寶庫的救濟，不致匱乏。是故三階教，在當時的國家社會中，有一種顯著的地位，佔民眾信仰之中心，並握著民生之樞紐，殆將駕帝王政治勢力而上之。經過了很久的時間，無盡藏裏貯藏財物之豐富，不可數計，而轉移社會力量亦尤大，在朝野人士，信者甚眾。而當時之寺院的組織，僧眾的生活，因思想之不同，就不容易融合一體了。於是，在寺院裏有一、禪宗院，二、三階教院，各別的組織。而三階教院另有律儀的生活，這好像現在寺院裏有附設著佛學院的組織一樣。

在隋朝及唐朝武則天、唐玄宗時代，因三階教在社會上積極底自由行動，引起帝王的嫉忌，政府不能容忍，曾有幾次以法律措置，沒收「無盡藏」，制止三階教的活動。故在唐朝中葉末葉時代，三階教積極救世的活動，漸見減退，漸趨消滅。

古代帝王政府，其所以不滿意三階教的積極救世的作用，而摧殘三階教在國家社會方面活動，其理由如次：一、惟恐搖動帝王權力之基礎；二、在朝野士大夫之流一般儒家之徒，以為救濟國家社會之公益事業，這惟是政府和我們儒家的工作；在這樣發生爭持時，以強有勢力的政府，立即把三階教的如同銀行一樣底「無盡藏」完全沒收去了。一般的三階教徒既如此遭難，此後對於國家社會公益事業，乃無從過問，不能不放棄了積極的作用。反之、禪宗消極的作用，身居蘭若，依山林水邊過生活，悠遊歲月，足以消納國家剩餘才智，不妄冀非分，故為帝王提倡而盛行宋、明、清、間。

所以講到今後佛教要積極發展救世作用的問題，本人不勝其無窮底感慨。就是說：佛教能否為國家社會容忍其發生大乘積極救世功用，確有很大問題。本人三十年來，對於佛教欲發展積極救世作用之經過，不但不曾得到充分的幫助與同情，而教內教外反發生很多的嫉妒障礙。不但今日如此，往例皆然。有人說：佛教徒是消極的，厭世的，逃空的；然而、不消極，不厭世，不逃空，又怎麼辦？縱有少數的佛教徒有積極作用，在惡勢力支配了中國佛教的今日局面之下，未必敢輕于一試吧！雖然、中國佛教徒如果沒有大慈大悲積極救世底精神，一味的消極，退到絕境，是自淪黑暗底途徑。全中國佛教徒將採取何種積極作用，以為挽救佛教危亡的方法，誠為目前值得注意的問題。

（燈霞記）（見海刊十八卷六期）